「甘いものをあまり食べないのに、むし歯ができてしまう」

「毎日歯をみがいているのに、むし歯になりやすい」

このようなお悩みはありませんか？

むし歯の発生には、歯みがきの状態やフッ化物の使用状況だけでなく、毎日の食生活も大きく関係しています。

特に知っていただきたいのが、糖分を摂取する量だけでなく、食事や間食の頻度、飲食にかける時間も重要であるということです。

今回は、むし歯と食生活の関係についてご紹介します。

■ 食事をすると、お口の中では何が起こる？

お口の中には、さまざまな細菌が存在しています。

その中には、食べ物や飲み物に含まれる糖分を利用して酸をつくる細菌がいます。

この酸によってお口の中のpHが低下すると、歯の表面からカルシウムやリン酸などのミネラルが溶け出します。

この現象を**「脱灰（だっかい）」**といいます。

一方、唾液には酸を中和する働きがあり、時間の経過とともにお口の中のpHは回復していきます。

そして、唾液に含まれるミネラルなどが歯に戻る現象を**「再石灰化（さいせっかいか）」**といいます。

歯の表面では、この脱灰と再石灰化が日常的に繰り返されています。

むし歯の発生には、このバランスが深く関係しています。

■ 間食の回数が多いと、なぜむし歯になりやすい？

食事や間食によって糖分を摂取すると、プラーク（細菌のかたまり）の中で酸がつくられ、歯の表面では脱灰が起こりやすくなります。

その後、唾液の働きによってお口の中の環境が回復し、再石灰化が進みます。

しかし、短い間隔で何度も糖分を摂取すると、十分に回復する前に再び酸がつくられることになります。

その結果、歯が脱灰しやすい環境に置かれる時間が長くなり、むし歯のリスクが高まることがあります。

つまり、同じような量の糖分を摂取する場合でも、短時間にまとめて食べる場合と、長時間にわたって少しずつ食べ続ける場合では、歯への影響が異なることがあるのです。

ただし、糖分の総摂取量もむし歯の重要な要因です。食べる頻度だけに注意すればよいというわけではありません。

■ 「だらだら食べ」に注意しましょう

むし歯予防の観点から、特に気をつけたいのが「だらだら食べ」です。

例えば、次のような習慣はありませんか？

• 仕事や勉強をしながら、飴やお菓子を少しずつ食べ続ける
• 甘いコーヒーやジュースを、長時間かけて飲む
• 食事と食事の間に、何度も甘いものを口にする
• 就寝前に甘い飲み物やお菓子を摂取する

このような習慣では、糖分がお口の中に繰り返し供給されるため、歯が酸にさらされる機会が増えやすくなります。

特に、糖分を含む飲み物を少しずつ飲み続ける習慣には注意が必要です。

飲み物は固形のお菓子ほど意識されないこともありますが、糖分を含む飲料もむし歯のリスクに関係します。

また、酸性の飲み物では、細菌がつくる酸とは別に、飲料自体の酸による歯の酸蝕にも注意が必要です。

■ おやつを食べてはいけないの？

むし歯予防のために、おやつを完全に禁止する必要はありません。

大切なのは、食べる内容や量に加えて、食べる時間や回数を意識することです。

例えば、間食の時間をある程度決めることで、無意識に何度も食べ続ける習慣を減らしやすくなります。

また、日常的な水分補給には、水や無糖のお茶などを選ぶことも一つの工夫です。

食事や間食を楽しみながら、歯にとって負担の少ない習慣を身につけていくことが大切です。

■ 就寝前の飲食にも注意が必要です

就寝中は、日中に比べて唾液の分泌量が少なくなります。

唾液には、酸を中和したり、お口の中を洗い流したりする働きがあります。

そのため、就寝前に糖分を摂取し、そのまま眠ってしまう習慣は、むし歯のリスクを高める要因となります。

就寝前にはフッ化物配合歯みがき剤を使用して丁寧に歯をみがき、その後は糖分を含む飲食物をできるだけ控えましょう。

■ むし歯予防は食生活だけではありません

むし歯は、食生活だけで決まるものではありません。

むし歯の発生には、プラークの状態、フッ化物の使用状況、唾液の量や性質、歯の状態など、さまざまな要因が関係しています。

そのため、むし歯予防では、

• 歯ブラシやフロスなどによる適切なプラークコントロール
• フッ化物配合歯みがき剤の継続的な使用
• 糖分の摂取量や飲食頻度の見直し
• 定期的な歯科検診によるお口の状態の確認

といった複数の方法を組み合わせることが重要です。

■ 荻窪ゆとり歯科では

当院では、むし歯の有無を確認するだけでなく、むし歯の発生に関係するさまざまな要因を考慮しながら、予防について考えることを大切にしています。

同じように歯をみがいていても、むし歯のなりやすさには個人差があります。

そのため、毎日のセルフケアに加え、食生活やフッ化物の使用状況などを確認することも大切です。

「歯をみがいているのに、むし歯ができてしまう」

「甘いものを控えているつもりなのに、むし歯になりやすい」

「子どものおやつの与え方が気になる」

このような疑問がある方も、ぜひご相談ください。

むし歯予防では、何を食べるかだけでなく、いつ・どのように食べるかも大切です。

毎日の食生活を少し見直すことが、お口の健康を守ることにつながります。

参考資料

• World Health Organization（WHO）「Guideline: Sugars intake for adults and children」（2015）
• 日本歯科保存学会編『う蝕治療ガイドライン』
• Featherstone JDB. The continuum of dental caries—evidence for a dynamic disease process. Journal of Dental Research. 2004;83(Spec Iss C)–C42.